El concepto de atención plena (Mindfulness) es relativamente reciente en la sociedad occidental y no ha sido ampliamente considerado ni apreciado en el pasado. Sin embargo, la tendencia está cambiando y el Mindfulness está ganando cada vez más atención, especialmente entre aquellos interesados en el cerebro y la salud mental.
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"No puedes detener las olas, pero puedes aprender a surfear. "
- Jon Kabat-Zinn
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El término inglés "mindfulness" es una traducción de la palabra pali "Sati", que significa "atención desnuda". Pali es una lengua antigua que se originó en el subcontinente indio. Ha habido extensos debates sobre el significado de "Sati" y han surgido varias interpretaciones. Sin embargo, comúnmente se acepta que "Sati" incluye la idea de memoria y de estar atento al momento presente.
La atención plena es un concepto que puede ser difícil de entender, pero podemos identificarnos con él recordando momentos en los que estábamos en una primera cita o haciendo un examen de conducir. En esos momentos estábamos alerta y atentos, prestando atención a cada detalle, pensamiento y acción. Estábamos completamente concentrados en el momento presente como si fuera lo único que importara. Sin embargo, es esencial enfatizar que el tipo correcto de atención plena es cuando no prestamos atención sólo porque la situación lo requiere, sino cuando elegimos prestar atención y somos conscientes de esa decisión.
Existen varias definiciones que se utilizan para explicar el Mindfulness. Jon Kabat-Zinn, médico estadounidense y uno de los pioneros que introdujo la meditación de atención plena en las prácticas de la medicina occidental moderna, proporciona una definición "funcional" que vale la pena considerar. Define Mindfulness como la conciencia que surge al prestar atención de una forma particular, de forma intencionada, en el momento presente y sin juzgar, como si tu vida dependiera de ello. Si bien la definición de Jon puede ser un poco desafiante para alguien que se encuentra con este concepto por primera vez, es muy precisa y, a menudo, la reconocen los practicantes experimentados de la Meditación Mindfulness.
Georges B.J. Dreyfus, académico especializado en tibetología y budología, presenta en su ensayo una crítica de la comprensión estándar del Mindfulness. Sostiene que la descripción budista clásica de Mindfulness no está completamente representada en la visión estándar de este concepto. Según Dreyfus, la visión tradicional del Mindfulness es que es relevante tanto para el pasado como para el presente. La característica clave de Mindfulness no es su enfoque en el momento presente, sino más bien su capacidad de mantener y mantener la atención en un objeto, independientemente de si ese objeto está presente o no.
La tradición budista ofrece una clasificación integral y sistemática de diversos estados, habilidades y cualidades de la mente, incluidas las experiencias mentales. La atención plena juega un papel importante entre ellos. Se considera una cualidad de la mente que permite a una persona recordar constantemente, sin olvidos ni perturbaciones, mientras mantiene la atención hacia un objeto mental en particular. En otras palabras, Mindfulness corresponde a una conciencia de nivel superior de las experiencias sensoriales, afectivas y cognitivas del momento presente.
Ellen Langer, conocida como la madre del Mindfulness, es profesora de Psicología en la Universidad de Harvard y autora de varios libros sobre el tema. En su opinión, Mindfulness es el acto de observar nuevos detalles en un momento dado, lo que ayuda a mantenerte centrado en el presente. Es importante señalar que se refiere al Mindfulness sin meditación.
La atención plena es un estado del ser que sólo puede comprenderse plenamente a través de la experiencia personal. Aunque siempre está presente, muchas veces no logramos reconocerlo. Desde que abrimos los ojos por la mañana hasta que los cerramos por la noche, el Mindfulness nos acompaña esperando pacientemente nuestra atención. Es como una sombra de la conciencia, constantemente presente pero evadiendo tu atención. A pesar de esto, sigue siendo un recordatorio siempre presente de su ser más íntimo.
La atención plena se puede entender mejor a través de interpretaciones y analogías personales. Una forma de imaginarlo es pensar en tener el timón de un barco en las manos mientras navega. Aunque es posible navegar con el piloto automático, con la atención plena tienes control sobre tu vida, de forma muy parecida a dirigir un barco con un timón. Este control le permite llevar una vida más precisa, eficiente, emocionante y placentera. Por lo tanto, se puede hacer referencia a la atención plena como el timón de la vida.
¿Por qué atención plena?
Ellen Langer cree que la atención plena es lo opuesto a la falta de atención, que es un estado en el que tendemos a pasar gran parte de nuestro tiempo. Con el tiempo, tendemos a prestar menos atención a cada detalle, ya sea en una relación a largo plazo en la que no prestar atención a cada palabra o movimiento, o mientras conducimos un coche donde muchas veces no somos conscientes de las señales, objetos y eventos que ocurren a lo largo de nuestro recorrido. En esencia, operamos en "piloto automático" durante una parte importante de nuestras vidas, lo que puede tener un profundo impacto en nuestra comprensión y experiencia de la vida. Según las investigaciones, afecta incluso a nuestro bienestar físico y mental.
Ellen, una investigadora con cuarenta años de experiencia en este campo, sostiene que la mayor parte, si no todo, de nuestro sufrimiento físico y psicológico es causado por la falta de atención. Los estudios han demostrado que ser consciente tiene un impacto positivo en el funcionamiento cognitivo y motivacional, incluida la innovación, el carisma, las habilidades de liderazgo, la productividad, la memoria, el aprendizaje, la autoestima, la audición, la visión, el peso y la longevidad. Además, reduce el agotamiento, los prejuicios, el estrés crónico, el abuso de sustancias, el TDAH, las migrañas, el dolor y más. Pero eso no es todo, ya que practicar mindfulness puede conducir a una reconfiguración de la arquitectura de toda la red del cerebro.
Si quieres ser más consciente, Ellen, profesora de Harvard, dice que es fácil. Sugiere que empecemos a prestar atención a cosas nuevas en nuestra vida diaria, en cada momento, en cada situación. Como experimento, intenta tratar a las personas que te rodean como si las estuvieras viendo por primera vez, durante al menos un día. Observe sus características físicas, movimientos, habla, expresiones faciales, etc. Verás que todas tus interacciones con ellos serán más emocionantes, no sólo para ti, sino también para ellos.
Contrariamente a lo que cree Elen, el psicólogo estadounidense Paul Ekman tiene una perspectiva diferente. Él cree que para mejorar nuestro bienestar emocional, debemos practicar la atención plena con regularidad. Según Ekman, ser consciente no es algo que nos resulte natural. Explica que si tuviéramos que depender únicamente de nuestra conciencia para hacer frente al entorno hostil de, digamos, el desierto de Savannah, lo más probable es que no hubiéramos sobrevivido. Nuestra mente y su conciencia son demasiado lentas e imaginativas para responder a tiempo. Por lo tanto, hemos desarrollado un aparato mucho más rápido y preciso que activa la fisiología de nuestras emociones incluso antes de que comprendamos una situación.
Cuando nos encontramos con una situación amenazante o estresante, nuestro cuerpo responde con la respuesta de "lucha o huida" o "estrés agudo". Esta respuesta se comunica con diferentes áreas de nuestro cerebro que controlan nuestro estado de ánimo, motivación y miedo. Aunque esta respuesta es útil, también puede ser dañina, ya que puede volvernos vulnerables, emocionalmente abrumados y demasiado reactivos.
En el pasado, esta respuesta era necesaria para sobrevivir cuando nos enfrentábamos a animales peligrosos como los tigres dientes de sable. Sin embargo, hoy enfrentamos diferentes tipos de factores estresantes como el tráfico, los trabajos de oficina, expectativas poco realistas y otras situaciones de vida inciertas que pueden convertir el estrés ocasional en estrés a largo plazo. Como resultado, podemos volvernos irritables, cansados y egoístas.
Practicar Mindfulness puede ser increíblemente útil para reducir patrones de comportamiento negativos. Puede ayudar a neutralizar el daño causado por una vida demasiado estresante y brindarle una nueva perspectiva de la vida. La atención plena te permite lograr una conciencia no conceptual, permanecer presente en el momento, observar sin juzgar y permanecer alerta sin ego ni una meta específica. Además, promueve la comprensión del cambio constante que nos rodea.
En conclusión, la atención plena no es una meta sino un camino hacia una vida más equilibrada, ecuánime y alegre.
